Концепция снижения вреда (Harm Reduction) основана на пошаговых изменениях, итогом которых является безопасное поведение. Например, для шприцевых наркоманов первым шагом может быть признание и осознание важности пользования индивидуальными шприцами. Затем можно перейти к получению информации о том, где и как можно получить чистые шприцы. Впоследствии можно рассмотреть альтернативы использования шприцев, например метадоновые программы.
     Беларусь не сразу пришла к пониманию и принятию стратегии "снижения вреда". Долгое время отношение к потребителям наркотиков характеризовалось как крайне нетерпимое, криминализирующее химическую зависимость, в результате чего основные усилия сводились к сокращению предложения, по принципу "Просто скажи нет". В рамках такого упрощенного линейного подхода, рассматривающего наркозависимость лишь как заболевание, потребители наркотиков становятся пассивными объектами воздействия, не наделенными правом брать на себя ответственность за свою судьбу. Программы, признающие компетентность потребителей наркотиков, объявляются нереалистичными. Проблема формулируется как употребление химикатов, вызывающих привыкание, в противовес точке зрения, согласно которой употребление наркотиков является механизмом адаптации к неблагоприятному окружению.
     В отличие от этих подходов концепция снижения вреда основывается на следующих посылках:
     - Внутренняя ценность и достоинство каждого человека
     - Максимизация усилий общественных организаций и органов здравоохранения по оказанию помощи и усиление профилактической и воспитательной работы;
     - Минимальное использование репрессивных и карательных мер;
     - Оказание социальной и медицинской помощи любому человеку без оценки его поведения и взглядов;
     - Целостный подход к проблеме употребления наркотиков;
     - Акцент на снижении вреда, наносимого наркотиками;
     - Компетентность потребителей наркотиков в принятии решений по важным для них вопросам;
     - Планирование программ на основе непринудительного и непредвзятого предложения альтернативных вариантов поведения;
     - Вовлечение пострадавших лиц и местных сообществ в разработку стратегий действия;
     - Уникальность каждого потребителя наркотиков;
     - Универсальный доступ к программам лечения от наркозасимости (в том числе и к метадоновым программам);
     - Поддержка программ обмена шприцев;
     Исходя из перечисленных выше базовых посылок, можно сформулировать пять принципов концепции снижения вреда:
     1. Необходимо сохранять нейтральность в оценках действий наркопотребителя: нужно признать, что эти действия суть опыт и способ самовыражения клиента, и не допускать предвзятости в ходе их обсуждения. Необходимо понять, какой внутренний ценностью обладают эти действия с точки зрения наркопотребителя, установить его мотивацию.
     2. Необходимо сохранять нейтральность в оценках личности наркопотребителя: важность объективного отношения трудно переоценить, поскольку пристрастное отношение может привести к предубеждению.
     3. Необходимо сосредотачивать усилия на решении проблемы -- профилактике ВИЧ/СПИД
     4. Необходимо понимать, какое место в работе по снижению вреда занимает воздержание. Воздержание не является главным методом снижения вреда; требования воздержания может привести к фрустрации и помешать снижению вреда от распространения ВИЧ.
     5. Необходимо признать важность роли самого наркопотребителя: программы снижения вреда ориентированы на клиентов, которые принимают активное участие в их реализации.
     Пошаговый подход к снижению вреда. Шприцевая наркомания.
     Шаг 1 Использование общих шприцев
     Шаг 2 Использование чистых шприцев
     Шаг 3 Использование индивидуальных шприцев
     Шаг 4 Отказ от использования шприцев
     Шаг 5 Альтернативы употреблению наркотиков